Il ne faut point faire par les lois ce que l'on peut faire par les moeurs.
Plus d'États ont péri parce qu'on a violé les mœurs que parce qu'on a violé les lois.
Si on ne voulait qu'être heureux, cela serait bientôt fait. Mais on veut être plus heureux que les autres, et cela est presque toujours difficile parce que nous croyons les autres plus heureux qu'ils ne sont.
Une religion qui peut tolérer les autres ne songe guère à sa propagation.
Les moeurs et les manières sont des usages que les lois n'ont point établis, ou n'ont pu, ou n'ont pas voulu établir.
Une chose n'est pas juste parce qu'elle est loi. Mais elle doit être loi parce qu'elle est juste.
Vous faites bien d'amasser de l'argent pendant votre vie : on ne sait ce qui arrivera après la mort.
C'est une expérience éternelle que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser.
Si les triangles faisaient un Dieu, ils lui donneraient trois côtés.
La liberté, ce bien qui fait jouir des autres biens.
Les conquêtes sont faciles à faire parce qu'on les fait avec toutes ses forces : elles sont difficiles à conserver parce qu'on ne les défend qu'avec une partie de ses forces.
La gravité est le bouclier des sots.
Quand on court après l'esprit, on attrape la sottise.
Quand on veut gouverner les hommes, il ne faut pas les chasser devant soi. Il faut les faire suivre.
Voici comment je définis le talent : un don que Dieu nous a fait en secret, et que nous révélons sans le savoir.
Vérité dans un temps, erreur dans un autre.
Une religion qui offrirait des récompenses sûres dans l'autre vie verrait disparaître ses dévots à milliers.
Une monarchie corrompue ce n'est pas un Etat ; c'est une cour.
Une injustice faite à un seul est une menace faite à tous.
Une heure de lecture est le souverain remède contre les dégoûts de la vie.
Un petit tyran, qui expose sa souveraineté pour défendre sa vie.
Un mari qui aime sa femme est un homme qui n'a pas assez de mérite pour se faire aimer d'une autre.
Un homme qui enseigne devient aisément opiniâtre, parce qu'il fait le métier d'un homme qui n'a jamais tort.
Un homme qui écrit bien n'écrit pas comme on a écrit, mais comme il écrit, et c'est souvent en parlant mal qu'on parle bien.
Un homme n'est pas malheureux parce qu'il a de l'ambition, mais parce qu'il en est dévoré.
Un homme d'esprit sent ce que les autres ne font que savoir.
Un gentilhomme anglais est un homme, le matin, habillé comme son valet de chambre ; un gentilhomme français est un homme qui a un valet de chambre habillé comme lui.
Un fonds de modestie rapporte un très gros intérêt.
Un enterrement est une cérémonie au cours de laquelle chacun des invités juge indûment occupée par le mort une attention qu'il voudrait fixée sur lui.
Un empire fondé sur les armes a besoin de se soutenir par les armes.
Un courtisan est semblable à ces plantes faites pour ramper qui s'attachent à tout ce qu'elles trouvent.
Toutes nos qualités sont incertaines et douteuses en bien comme en mal, et elles sont presque toutes à la merci des occasions.
Toutes les religions ont eu leurs mystères, et il semble que, sans cela, il n'y aurait point de religion.
Tout homme qui raille peut avoir de l'esprit ; il veut même en avoir plus que celui qui plaisante. La preuve est en, que si ce dernier répond, il est déconcerté.
Tout homme est capable de faire du bien à un homme ; mais c'est ressembler aux dieux que de contribuer au bonheur d'une société entière.
Tout homme doit être poli. Mais il doit aussi être libre !
Tout ce qui est devrait être. Tout ce qui est pouvait ne pas être.
Tous les vices politiques ne sont pas des vices moraux, et tous les vices moraux ne sont pas des vices politiques.
Tous les maris sont laids.
Tous les hommes sont des bêtes ; les princes sont des bêtes qui ne sont pas attachées.
Souvent les gens perdent leur fortune par ambition et se ruinent par avarice.
Sitôt que les hommes sont en société, ils perdent le sentiment de leur faiblesse ; l'égalité qui est entre eux cesse, ou l'état de guerre commence.
Si nous connaissions bien le prix d'un véritable ami, nous passerions notre vie à le chercher.
Si la physique n'avait d'autres inventions que celles de la poudre et du feu grégeois, on ferait fort bien de la bannir comme la magie.
Si la famine vient, la suprême loi c'est le salut du peuple.
Si dans l'intérieur d'un État vous n'entendez le bruit d'aucun conflit, vous pouvez être sûr que la liberté n'y est pas.
Sapientia ; nul pouvoir, un peu de savoir, un peu de sagesse, et le plus de saveur possible.
Sans la mémoire des meurtrissures du passé, nous ne serions ni heureux ni malheureux, car l'instant serait notre tyran.
Rien ne contribue plus à l'attachement mutuel que la faculté du divorce : un mari et une femme sont portés à soutenir patiemment les peines domestiques, sachant qu'ils sont maîtres de les faire finir.
